وكان الشيخ مكتوم قد ترك لأشقائه الأصغر، وبينهم الشيخ محمد بن راشد ال مكتوم، مهام إدارة الشؤون اليومية لدبي، المركز التجاري والسياحي البارز بالخليج.

وتوفي الشيخ مكتوم في أستراليا التي كان قد وصلها في 28 ديسمبر كانون أول الماضي ومن المتوقع عودته من بريسبان إلى دبي في وقت لاحق الأربعاء.

وقال بيان صدر عن رئاسة الإمارات "فقدت الإمارات اليوم زعيما تاريخيا كرس حياته لبناء الأمة ولخير شعبها". ولم يوضح البيان سبب الوفاة.

وقالت وزارة شؤون الرئاسة بامارة أبوظبي المجاورة "إن الشيخ مكتوم كان قد وضع مصلحة بلده فوق كل الاعتبارات".

شغل الشيخ مكتوم بن راشد آل مكتوم منصب رئيس وزراء دولة الامارات العربية المتحدة من عام 1971 عند تأسيس الدولة الى عام 1979، عندما تنازل عن المنصب لصالح والده الشيخ راشد.

وبعد وفاة الشيخ راشد عام 1990، تسنم الشيخ مكتوم ثانية منصب رئيس الوزراء وهو المنصب الذي احتفظ به حتى وفاته في الرابع من كانون الثاني يناير 2006.

ولد الشيخ مكتوم في امارة دبي عام 1941، وهو خريج جامعة كمبرج البريطانية.

وأعلن الحداد في البلاد لمدة 40 يوما.

وتقول جوليا ويلر مراسلة بي بي سي في دبي إن الشيخ مكتوم كان محبوبا ووفاته صدمة للكثيرين في الإمارة.